Eles mataram o abutre barbudo só porque. Eles o envenenaram e atiraram nele por medo, mas também por ignorância. Com envergadura de até três metros – quando abre as asas – e olhar imponente, esta ave de rapina da montanha, ameaçada pelo homem, começa a recuperar as suas populações em Espanha e abre caminho para ações de conservação das espécies.
Neste mesmo mês, após terminar o projeto Monirepro QH da Fundação para a Biodiversidade –vinculado ao Ministério da Transição Ecológica – e ao Fundação Quebrantahuesos (FQH), já existem 92 casais reprodutores nos Pirenéus Aragoneses. Um número aparentemente pequeno, mas está longe dos 39 documentados na década de 1990, quando Espanha começou a trabalhar no terreno para salvar uma ave emblemática e essencial para a conservação dos ecossistemas de montanha. Além disso, os diferentes grupos de trabalho conseguiram introduzir exemplares em outras áreas do mapa onde esta ave necrófaga estava completamente extinta desde a segunda metade do século passado. Houve um crescimento anual estável de cerca de 3% e 4% nestes trinta anos de trabalho de conservação, segundo os dados mais recentes.
Na última década, vários projetos de conservação conseguiram recuperar terrenos perdidos e, atualmente, existem ninhos de abutres barbudos no sul dos Pirenéus. Por um lado, as aves expandiram a sua presença naturalmente e há pelo menos um casal localizado na Serra de Moncayo, em Aragão e outro par na serra basca. Além disso, biólogos e especialistas da Junta de Andaluzia reintroduziram cinco pares na Serra de Cazorla, Jaén. A Fundação Quebrantahuesos, por sua vez, levou outro casal aos Picos da Europa, onde antes não havia exemplares.
“Esse cenário que vemos agora não poderia nem remotamente ser pensado na década de 1990”, diz ele. Juan Antonio Gil, vice-presidente da Fundação Quebrantahuesos. “A consolidação da população dos Pirenéus foi fundamental para que alguns exemplares pudessem posteriormente expandir-se para o sul. São animais que mal se deslocam cerca de 30-40 quilómetros do local onde nasceram, por isso tivemos que acelerar a expansão reintroduzindo novos exemplares em outras áreas. O que fizemos todos esses anos foi resgatar aqueles embriões que, pelas suas características, tinham poucas chances de sobreviver naturalmente, e os criamos em cativeiro e depois os colhemos em novas áreas . “conseguiu assim salvar alguns abutres barbudos que quase não tinham hipóteses de sobreviver, ao mesmo tempo que as populações existentes se expandiram ou estabilizaram.”
A caça indiscriminada desta espécie de abutre foi a causa da sua extinção total em praticamente toda a Espanha. O uso de venenos também foi importante para entender o seu declínio, uma vez que a má regulamentação de materiais tóxicos para erradicar pragas acabou afetando esta ave quando ela se alimentava de seres mortos que haviam ingerido algum tipo de produto químico. “A entrada da Espanha na União Europeia ajudou a mudar esta situação, uma vez que muitos elementos que contribuíram para o declínio populacional foram ilegalizados”, afirma Gil. Agora, as espingardas pararam de mirar no raptor e a presença de venenos no campo diminuiu visivelmente, mas há outras ameaças ligadas à ação humana que prejudicam o ritmo de crescimento da espécie em Espanha.
Trata-se da antropização do campo através instalação de parques eólicos qualquer linhas elétricas. Segundo dados da Fundação, uma média de dois abutres barbudos morrem todos os anos nos Pirenéus após colidirem com instalações deste tipo. “O aumento das temperaturas gerado pelas mudanças climáticas também é muito importante”, acrescenta Gil. “Nos Pirenéus a subida já é de 0,2º C por década, o que está a fazer com que algumas espécies que antes não estavam aqui presentes se desenvolvam num ciclo completo nestas latitudes e a aumentar o risco de contágio de novas infecções para as quais os abutres barbudos não estão preparado. Já documentamos alguns casos de malária.”
Fundamental para os ecossistemas
Quando um animal morre nas montanhas, alguns mamíferos canídeos, como lobos ou raposas e abutres, vêm saciar sua fome, o que repele a carne e as vísceras refinadas. Eles são necrófagos que devoram e aproveitam até a última proteína. O abutre barbudo é o último elo. Eles descem do céu quando a festa termina e começam a devorar o que ninguém queria: os ossos. Esta qualidade confere-lhes um papel essencial na regulação e limpeza dos ecossistemas de montanha.
“Essa limpeza é fundamental porque o acúmulo excessivo de ossos aumenta as possibilidades de surtos de doenças como o antraz. Embora não seja muito provável que isso ocorra, é verdade que existem inúmeras doenças que podem ser transmitidas desta forma”, explica Luis Tirado, porta-voz do Sociedade Ornitológica Espanhola (SEOBirdLife)que sustenta que o relançamento desta espécie ajuda a conservar outros seres vivos que poderiam contrair doenças derivadas de um ecossistema incompleto e insalubre.
A forma de alimentação, aproveitando proteínas e medulas, é também essencial para a sobrevivência da pecuária extensiva localizada em prados e vales em zonas elevadas. O raptor, inofensivo e incapaz de atacar, retira do solo os ossos de animais silvestres caçados por predadores e ajuda a garantir que os bandos não entrem em contato com vísceras e miudezas que poderiam ser vetores de possíveis infecções. Em outras palavras, é um barreira contra infecção de gado.
A recuperação e expansão exponencial do abutre barbudo tornou-se também um vetor económico para algumas zonas rurais que, nos últimos anos, têm beneficiado de programas de ecoturismo destinados à observação da ave de rapina. Para Tirado, a forma como as Administrações e as organizações sociais têm actuado deve marcar o ritmo e o caminho para a conservação de outras espécies em conflito como o lobo ou o urso. “É preciso seguir esses passos, e isso significa começar a trabalhar com a sociedade sem impor nada, apenas conscientizando”.
